IN EXTREMIS, cuando lo comercial se impone

IN EXTREMIS es uno de los títulos de acción más infravalorados del panorama del PC. De este juego es comúnmente aceptado que nació a toda prisa, aprovechando la fiebre mundial por los shooters en 3D que había surgido a raíz de la publicación del DOOM de Id Software. Y a pesar de la fiebre, In Extremis fue un batacazo monumental porque su motor y sus gráficos eran una pobre copia más cercana al Wolfenstein 3D o incluso al Blake Stone, con el que había más de una similitud.

La historia era una mera excusa para una aventura espacial, que plagiaba flagrantemente todos los topicazos de Alien, el 8º pasajero. Y su resolución era ya antigua desde el momento de su estreno, porque su motor no conseguía transmitir la sensación de diferentes alturas del escenario que DOOM había aportado con su nueva tecnología. Todas las texturas de In Extremis son de MUY baja resolución y hechas a mano, lo cual le da a todo el conjunto un toque arcaico y pixelado.

A pesar de su pobre guión y manida ambientación espacial, hoy debo reconocer que realmente In Extremis aporta un toque que jamás se ha vuelto a ver en un videojuego. El estilo de cómic europeo. No en vano fue "diseñado" por Delphine Software, una aclamada empresa francesa que es autora de entre otras, varias obras maestras como son "Another World" y "Cruise for a Corpse", ambas del género de la aventura gráfica, que es donde realmente destacó. Entonces... ¿por qué desarrollaron este título?. Bien es sabido que el auge de los juegos de acción significó el principio del fin de las aventuras gráficas, con un cambio en los gustos del público, que pedían más inmersión en los juegos y adrenalina constante, algo que las propias aventuras no les ofrecían. De hecho, las aventuras prevalecieron a partir de estos años con el llamado "estilo Myst". Es decir, una vista en primera persona con gráficos ultra-detallados, que ofrecía la inmersión, pero no así las emociones fuertes que juegos como DOOM habían hecho aflorar.

Como ya he comentado, In Extremis fue la pobre respuesta de Delphine a los cambios del mercado. Un producto artesanal, como todos los juegos que creaban, desarrollado por tan sólo 4 personas que se repartieron todas las labores posibles: dirección artística, música, programación, efectos de sonido.... Y claro, con tan pocos medios no pudo salir nada mejor, sobre todo por la presión del tiempo de desarrollo, que hizo que el motor de este título naciera ya desfasado en un mercado donde los cambios se producían a toda velocidad.

A pesar de todo In Extremis cuenta con alguna baza importante que lo diferencia del resto de clones de la época. En primer lugar, su paleta colorida, que no se limitó a tonos apagados y oscuros, como era de esperar en un juego ambientado en una lúgubre nave abandonada. Sus efectos de luz, sin ser nada del otro mundo, introdujeron algo de ambientación sobre todo en los pasillos a oscuras donde las luces parpadeaban, como en la mencionada película de Alien. Y por otro lado, su diseño "a mano" recuerda en parte los cómics de Moebius, seguramente una clara influencia para sus autores también franceses, que propusieron un traje espacial de formas algo orgánicas y redondeadas, nada metalizado, lejos del estereotipo de las armaduras de combate que pronto monopolizarían a los héroes de los juegos de acción.

In Extremis es un título que no ha soportado el paso del tiempo, un "rara avis" que sirve como claro ejemplo de la caída de una forma de crear juegos que ha pasado a la historia, donde equipos de muy pocas personas y prácticamente nada de dinero pueden sacar adelante un proyecto en unos pocos meses. A partir de los 90 los juegos, como producto principal de una industria floreciente, empezarían a crecer en pretensiones, costes, tiempo de desarrollo y ambición, dejando a los pocos artesanos que quedaban al borde del paro. No os debéis perder la apasionante historia de la desarrolladora Delphine, contada en los dos siguientes links:

La historia de Delphine Software

Delphine Software Interactive

Para poder bajar este juego, recomiendo la enciclopédica Home of the Underdogs, o también este otro link, con alguna review, pero en inglés.